土壤温度是热量的表征指标，与作物生长发育有密切关系。冷性田作物一般不发棵或发棵晚，生长细小；暖性田则容易早发甚至使作物疯长倒伏。人们可以用水、肥（暖性肥或冷性肥）等农业措施调节土壤温度，也可用不同作物品种来适应土壤的这些特性。
测定土壤温度，了解其热量状况，对于搞好播种、温床育苗等都是必要的。在堆肥和沼气肥发酵腐熟过程
中，也要掌握温度的变化。一般测定表土地面部3cm处及10cm处即可。测量时将温度计插入一定的深度。经过10分钟后即可读数。在没有土温计时，也可用普通的水银或酒精温度计。先用铁棍或木棍插入土壤至预定的深度，拔出后插入普通温度计。10分钟后，急速取出立即读数。
土壤温度还会对作物产生间接的影响。土壤温度对土壤的腐殖化过程、矿质化过程以及植物的养分供应等都有很大意义。正是由于土壤温度对作物的影响如此重大，现代农业才需要借助土壤温度计来加强对土壤温度的监测，及时指导生产，采取有效措施来达到改善目的，进而实现高产的生产目标。
